In realtà non me ne sono mai andata...

Ho ricevuto un paio di email preoccupate da parte di amici che abitano lontano e che non mi vedono su questo blog da un paio di mesi, perciò ho deciso di riprendere la tastiera per scrivere qualcosa... cosa esattamente non lo so nemmeno io. Se non aggiorno il blog da un pò di tempo non è perchè mi siano successe chissà quali disgrazie. Al contrario, se non scrivo è perchè non mi succede proprio nulla. La vita sedentaria e la mancanza di viaggi mi annoiano fino alla morte, ma è proprio quello che sta succedendo in questo periodo. Ovvio, ci siamo trasferiti da poco in una nuova città e stiamo ancora cercando di ambientarci e (soprattutto!) di comprare una macchina, cosa che renderebbe la nostra vita un pò più varia. Nell'attesa della svolta, però, facciamo vita di quartiere e di piscina. Non posso definirmi insoddisfatta, questo no, però mi manca la varietà di scenari e di umanità a cui San Francisco mi aveva abituata. Il nostro quartiere di Los Angeles è un pò troppo bianco e occidentale per i miei gusti, anche se fa quel che può per darsi una botta di varietà multiculturale (una sala da concerti coreana, un ristorante fusion indiano-messicano, un piccolo e carinissimo caffè giapponese all'angolo). In questa metropoli poco accessibile per un pedone ho perso anche i miei punti di riferimento quotidiani: non saprei proprio dove comprare cose banali come il lievito di birra, il guanciale per la carbonara o una ricotta che non abbia la consistenza dello Yocca. Lo so, ci vuole pazienza, ma io sono una persona notoriamente sprovvista di questa virtù. Di una cosa, però, posso dirmi completamente soddisfatta: gli italiani che ho conosciuto a L.A. danno decisamente una pista a quelli di San Francisco. Sarà che nella Bay Area erano quasi tutti un pò intellettualoidi e dotati di fenomenali borse di studio, quindi tutto sommato poco interessati all'amicizia con una giornalista freelance che scrive (orrore!) di videogiochi. Ora che anche Fabrizio si prepara a lasciare la Baia, mi sentirei veramente a corto di italiani interessanti da frequentare se vivessi ancora lì. Qui, invece, l'archetipo del ricercatore universitario viene sostituito da quello del cameriere aspirante attore. E' una categoria che non frequento, ma al di fuori di questo ambito ho conosciuto blogger e commentatori abituali con cui sono andata subito d'accordo. Ho visto disponibilità, gentilezza e voglia di frequentarsi senza che l'iniziativa partisse sempre da me, ho partecipato a conversazioni che si spingevano oltre la formalità delle solite domande come "Da quanto tempo vivi negli Stati Uniti? Come mai ti sei trasferita qui?". Ho visto la realtà quotidiana di persone che qui ci vivono e che stanno più o meno faticosamente cercando di costruirsi una vita, una carriera e una famiglia. Ho trovato supporto e voglia di aprirsi e mi sono sentita un pò più vicina a quella parte "buona" dell'Italia che un pò mi manca, soprattutto dopo aver dovuto saltare la classica visita annuale alla famiglia. Con queste basi credo che riuscirò a sopportare anche la temporanea mancanza di mezzi di trasporto propri (e su quelli pubblici prima o poi scriverò un post a parte, che ce n'è da raccontare!).

La vita continua

Giusto per rallegrare queste pagine, che mi si erano un pò smosciate dopo il precedente post, aggiorno la situazione sull'ormai ex gruppo Ziff Davis. Intanto le ultime news portano a quaranta il numero degli impiegati licenziati, invece che trenta come ci era stato detto inizialmente. Per quasi tutti è stata una settimana disorientata e alcoolica, che però si è conclusa su una nota positiva sabato sera, con un mega party a casa di un amico direttamente coinvolto nella faccenda. Ed eccoli qui tutti insieme nella foto, con un paio di intrusi tra cui ovviamente Sterling, che non si perde un'occasione per fare casino. La vita continua, ci si è detti, perciò meglio festeggiare fin tanto che si è ancora tutti insieme, prima che i nuovi lavori portino alcuni di noi in altre città. Shane per esempio se ne andrà a Los Angeles, Jane a Boston. Ryan, Matt e altri quattro avventurosi hanno deciso di "mettersi in proprio" e di continuare a produrre il loro programma video in modo indipendente, senza investitori. E' una decisione coraggiosa che ha richiesto anche una dose consistente di inventiva: come procurarsi le telecamere e l'attrezzatura necessaria per le riprese? E qui entra in gioco il potere dei fan: in soli due giorni, grazie a una colletta lanciata su Twitter, il gruppo ha raccolto nientemeno che 7.500 dollari! Ecco, questo spirito di inziativa e questo uso creativo dei nuovi media li ho visti raramente in Italia. Come diceva anche Moky, la capacità di reinventarsi degli americani è sorprendente e i tempi di reazione e di ripresa sono decisamente più brevi rispetto al classico "periodo di lutto" che segue un licenziamento in Italia. Magari non ci saranno subito nuovi lavori disponibili per tutti, ma i più creativi si inventeranno qualcosa, ce la faranno di nuovo a uscire dalla crisi. Che è un pò lo spirito del supereroe americano, quello che cade ma poi si rialza. Ce la farà anche il nostro Sterling a rialzarsi dopo il colpo dell'influenza con raffreddore? Questo per il momento non si sa, ma intanto io mi sto beccando tutti i suoi lamenti per ventiquattr'ore di fila. Nel mio piccolo sono anch'io una supereroina...

California mon amour

Che vita sarebbe senza ospiti? Se io e Sterling non ne avessimo di tanto in tanto passeremmo probabilmente il nostro tempo tra i nostri ristoranti preferiti, i nostri concerti preferiti e i nostri posti speciali qui in città. Ci muoviamo poco in giro per la California e di solito preferiamo concentrare i nostri sforzi sulle vacanze all'estero. Poi arrivano gli italiani, soprattutto quelli come i miei amici Francesco e Lucrezia che non si fermano un attimo, e anche noi ci ritroviamo ad andare in giro come trottole in posti nuovi. L'ultimo è stato la zona di Sonoma County, in piena regione vinicola californiana, un'area di cui tutti parlano ma dove noi non eravamo mai stati. Un peccato, perchè la campagna è stupenda e molto simile a quella toscana, con le colline dolci ricoperte di vigneti e occasionali cipressi a circondare le ville country-chic. Abbiamo evitato le cittadine più turistiche di Napa e Sonoma e siamo andati a Healdsburg, un paesello rustico con negozi extra-lusso e ristoranti da mutuo ventennale. Per fortuna il padre di Sterling, che è un esperto di vini, ci ha "agganciati" alla grande con un paio di aziende vinicole dove abbiamo fatto degustazioni completamente gratis, risparmiando qualcosa come 150 dollari. Poi belli ciucchi abbiamo mangiato in un bel giardino all'ombra degli alberi. Quando ci siamo ripresi abbiamo guidato verso l'oceano fino a Bodega Bay, dove Hitchcock ha girato "Gli Uccelli" e dove abbiamo assistito a uno dei soliti gloriosi tramonti dorati della California. Cena a base di ostriche locali e crab cakes e siamo tornati a casa felici come gatti del Cheshire. Avremmo potuto vedere tutte queste meraviglie mesi fa, ma siamo più lenti dei bradipi e abbiamo aspettato che qualcuno ci trascinasse quasi di forza. Però appena mettiamo piede all'estero ci rifacciamo alla grande: tra una settimana partiamo per l'Italia e oggi abbiamo finalmente prenotato il volo per il Giappone a ottobre!

Flashback #5: Erlene

Questo flashback è destinato a rimanere un flashback: posso sempre rivedere New York, Atlanta e la famiglia di Sterling, ma Erlene no. E' entrata nella mia vita il giorno del nostro matrimonio, mentre mi infilavo il mio vestito rosso, e ha iniziato a fare foto ovunque perchè era fatta così, la vita per lei passava attraverso l'obiettivo. Una delle persone più positive che abbia mai conosciuto, scherzava continuamente sul suo background etnico metà coreano metà tedesco e sugli stereotipi con cui la gente le si rivolgeva. Conoscendola so che non avrebbe voluto lacrime, perciò il modo migliore di ricordarla è forse attraverso uno degli episodi più divertenti che mi abbia raccontato:

Un giorno di qualche anno fa, nel profondo sud degli Stati Uniti, Erlene entra nel negozio di un distributore di benzina e dice al cassiere: "Il pieno alla pompa numero due, per favore, e poi vorrei una bottiglia d'acqua e un pacchetto di gomme". Un redneck di passaggio, che probabilmente non aveva mai visto un asiatico in tutta la sua vita, aggiunge ad alta voce: "And a bag of rice!".

Ecco, altre persone si sarebbero offese o vergognate per un episodio del genere, ma Erlene ne rideva con tutti, senza imbarazzo. La prossima volta che andremo a trovarla al cimitero di Columbus dov'è sepolta le porteremo di sicuro un mazzo di gigli bianchi, i suoi fiori preferiti... e un sacco di riso!

Ancora sulla East Coast

Saremmo dovuti tornare a casa stasera, ma la nostra permanenza sulla East Coast si prolunga ancora per una settimana. Il motivo questa volta non è un matrimonio ma un funerale. Mentre tornavamo ieri da Philadelphia a New York abbiamo ricevuto la notizia che una carissima amica di Sterling è morta in un incidente durante il weekend e che il funerale si terrà venerdì a Phenix City, Alabama. Abbiamo fatto tutte le telefonate di routine e siamo riusciti a spostare il nostro volo di ritorno a lunedì della prossima settimana e a prenotarne un altro da New York ad Atlanta e ritorno (con grandi sofferenze non solo d'animo, ma anche del nostro conto in banca). Andremo domani ad Atlanta e venerdì mattina guideremo fino a Phenix City per il funerale insieme a molti altri amici. Ci sarebbe tanto da dire, ma preferisco rimandare a un'altra occasione. La vacanza e il matrimonio sono andati bene, ma ne parlerò con calma quando la situazione sarà un pò più serena, anche perchè non so nemmeno se avrò una connessione stabile nei prossimi giorni.

Jazz e sushi

La foto è quella che è, ma non ho potuto fare di meglio. Mentre cercavo di convincere la mia macchina fotografica a collaborare nonostante il buio, un tipo grosso mi si è avvicinato con un sorriso minaccioso e mi ha detto "No photos". Proprio così, senza l'immancabile sorry. Comunque non importa, perchè siamo finalmente riusciti ad andare da Yoshi's, il jazz club/ristorante giapponese più famoso della Bay Area! Yoshi's è un'istituzione da oltre trent'anni, è il posto dove si esibiscono i migliori musicisti jazz del mondo e dove Sterling ordinava sushi in giapponese già alla tenera età di tre anni. La sede di Oakland è quella originale, ma da qualche mese ne hanno aperta una anche a San Francisco, proprio a due passi da casa, nel quartiere Fillmore che è tradizionalmente afro-americano. Ogni volta che ci passavamo ci ripromettevamo di andarci e ieri finalmente ce l'abbiamo fatta. Abbiamo visto il concerto del bassista Marcus Miller e della sua band di cinque elementi, più una cantante e un DJ (!!!). Insomma, tanta gente sul palco e tanta energia: il musicista che suonava l'armonica si è esibito in un assolo così lungo che ho temuto seriamente che andasse in iperventilazione. Ancora gasati per tutta la musica che avevamo ascoltato, siamo corsi verso la confinante Japantown dove abbiamo incontrato nientemeno che Mr. Wayward e signora. Non mi era ancora capitato di incontrare un blogger di persona: con alcuni di voi passo piacevolissime ore al telefono, ma è ben diverso vedersi per sushi e cinema, proprio come faresti con degli amici. Da un punto di vista pratico, essere compagni di blog elimina tutta quella fastidiosa fase del "Piacere, mi chiamo XYZ. Dove abiti? Che lavoro fai? Cosa ti piace fare? Di dove sei in Italia?". Ecco, benedetti siano i blog e il taglio dei convenevoli, che io mi sono un pò rotta le scatole di sentirmi dire a raffica "Omygoooooood, sei italiana! Io sono stata in Italia una volta con mia zia Geraldine e il criceto, abbiamo mangiato bruscetta e bevuto vino, come vi invidio voi italiani, vivete in un paese bellissimo e siete sempre così sorridenti!". Ecco, a una persona così come glielo dici che c'è Berlusconi al governo?

Matrimonio allo zoo

Sabato ho partecipato al mio primo matrimonio americano. Gli sposi sono due nostri colleghi: lui, Patrick, lavora nello stesso ufficio di Sterling, lei, Karen, lavora come grafica per il sito di 1UP. Nel più tipico stile americano, la famiglia di lui è irlandese e quella di lei taiwanese, ma non è questa la cosa sconcertante: quello che veramente mi ha lasciata allibita è che hanno deciso di sposarsi al San Francisco Zoo, proprio quello dove durante le vacanze di natale un ragazzo è stato mangiato da una tigre. Di animali, in realtà, non ne abbiamo visti affatto, perchè il ricevimento si è tenuto in una sala proprio all'entrata dello zoo e io ho evitato accuratamente di andarmene in giro, cosa che mi avrebbe messo una tristezza infinita. Non amo gli zoo in generale, ma oltre a questo faceva anche un freddo inaudito: ma dico, non lo sapevano che quello è uno dei punti più freddi e ventosi della città? La cerimonia all'aperto è durata otto minuti netti perchè il pubblico rischiava l'assideramento e le damigelle cinesi stavano per perdere il vestito. All'interno la situazione era un pò migliore, soprattutto vicino al camino, ma anche lì il fatto che nessuna delle invitate -tranne me- portasse le calze sembrava assolutamente ingiustificato. Per fortuna la cena è durata un attimo, perchè qui negli Stati Uniti quando rispondi all'invito scegli anche cosa vuoi mangiare (carne, pesce o vegetariano), cosa che mi sembra piuttosto intelligente e che ha lasciato più spazio al ballo, a Rock Band, alla giostra con i cavalli e alle partite a Mangia Ippo. Il tutto è stato ovviamente organizzato da Karen, una delle persone più creative che conosco oltre che la sposa più cool che abbia mai visto: scarpe verdi e bouquet fatto con un enorme lecca-lecca rosso e bianco!

Wild California

Da tempo volevamo fare un giro delle locazioni californiane che Hitchcock ha usato per i suoi film e finalmente ce l'abbiamo fatta. Macchina a noleggio e Google Maps alla mano, abbiamo visitato Muir Woods, il bosco delle sequoie dove si svolge una scena di Vertigo, e Stinson Beach, la spiaggia degli Uccelli con tanto di laguna. L'occasione è stata la visita di Carla, un'amica di Salerno che sta facendo un giro della California con il ragazzo e con un'altra coppia di amici. Tralasciando le vicissitudini relazionali tra i quattro, che da sole meriterebbero un romanzo, io e Sterling abbiamo dovuto affrontare un problema a cui non siamo abituati: cosa si fa quando ti ritrovi con delle persone che non mangiano niente se non il cibo preparato dalle amorevoli mani delle loro mammine? Un dramma senza fine. Carla mangia tutto, si lancia negli assaggi delle cose che non conosce, mi ricorda me stessa alla mia prima visita in California, saltellante nei supermercati e sempre col naso infilato in tutte le bakery di Chinatown e in tutte le taquerie del Mission. Gli altri, però, xenofobi incalliti, pur di non assaggiare niente di nuovo hanno finito per mangiare schifida pizza al taglio per quattro giorni... ma si può vivere così? La prima sera li ho invitati a cena a casa e per sicurezza ho cucinato le cose più italiane che mi sono venute in mente: risotto ai funghi e pollo al forno con patate, quasi una cena per bambini. Nonostante lo sforzo di banalizzazione, uno di loro ha avuto il coraggio di lamentarsi che nel risotto non c'era abbastanza sale, che il pollo non era abbastanza cotto e che le patate erano dure. Alla fine hanno appena appena assaggiato il caffè fatto con la fedele Bialetti. Per non parlare di tutto il resto: i dim sum cinesi non sono neanche considerabili cibo, la grigliata di pesce del ristorante messicano è un pò troppo panata, la sangria sa di amarena e la salsa barbecue è dolciastra. A questo punto un ringraziamento è d'obbligo: rigrazio tutti voi, Filippo e Sara, Gareth e gli amici di Torino e perfino Frankie, sorella diffidente, per aver mostrato un sano interesse verso tutto ciò che in cucina è nuovo, diverso e anche un pò pauroso. E per non essere stati i "soliti italiani all'estero".

Matrimonio all'italiana

Più che all'italiana, la nostra terza festa di matrimonio (ormai siamo degli espertoni) era all'indiana. Con un pò di costiera amalfitana, soprattutto nel menù e nell'immancabile limoncello. Godetevi le foto e grazie ancora di essere stati con noi e di averci supportati nelle nostre solite manifestazioni di idiozia. Se volete vedere altre foto visitate il blog di Lucrezia (si si, quello che vedete qui nei link a destra... quale? ma dai, è facile!).

30 anni e non sentirci

O meglio, 30 anni, non sentirci e non avere il tempo di curarsi. La settimana in corso ha portato due ospiti, due compleanni e due eventi stampa (ci manca solo il funerale, eh? per quello ci è mancato poco, peccato). Gli ospiti sono Filippo, mio ex collega, e Sara, la sua fiancée (come amano dire qui), arrivati sabato mezzi morti e subito coinvolti nel marasma della cena del mio compleanno tra cibo messicano, mariachi e frozen margarita. Il povero Filippo non ha toccato cibo, ma ha avuto comunque la forza di cazzeggiare con gli ombrellini dei cocktail e per questo avrà sempre la mia stima. Domenica abbiamo portato la povera coppia in giro per il cosiddetto "Bignami di San Francisco", un'organizzazione che nemmeno i giapponesi in visita in Italia si sognano. Lunedì si sono vendicati trascinandomi in qualsiasi negozio della città in cui fosse possibile fare shopping, mentre martedì lo abbiamo prevalentemente passato a deprimerci al sole su una panchina di Fishermans Wharf per la sconfitta della Roma, cosa che ha procurato a Filippo un'ustione di terzo grado sulla capoccia. Oggi invece c'è stato l'evento stampa di Vivendi/Sierra e domani mi aspetta il mega-evento Capcom, cosa che probabilmente mi costringerà a passare il weekend tumulata in casa a scrivere. Stasera però abbiamo festeggiato il compleanno di Sara, solo 4 giorni più giovane di me, in un posto mortale: la Cheesecake Factory. Già il nome incute soggezione, ma si ha un'idea più precisa se si pensa che le porzioni di cibo sono così grandi da spaventare perfino gli americani. Mi ci vedo questo weekend a scrivere di Devil May Cry e mangiare insalata...